塑胶跑道一般主跑道厚度为13mm，颜色为赤色，辅佐区厚度9mm，颜色为绿色。它适用于缔造大中小学校及体育场等铺设。年限可抵达6年以上，结构很像一块正胶海绵乒乓球拍。跑道平坦坚实的地基如同乒乓球拍的底版，中心的塑胶层如同海绵，表面的抵触层则相当于乒乓球拍上的胶粒。运动员奔跑在这种大面积的“海绵拍”上，脚步落地时能有用减少轰动，向后蹬伸时能获得地上形变势能所回授的推力，因而大大增加了奔跑的功率。跑道表面的坚牢、平坦、均匀也有利于定型化技术动作的充分发挥，这便是除了短跑、跨栏、中长跑外，一切和助跑有关的项目如跳高、跳远、标枪等效果全都因塑胶跑道的面世而“水涨船高”的原因。此外，塑胶跑道不论冬夏和晴雨都“赋性不改”的全天候优势，耐磨、耐油、耐辐射的可贵质量，令人悦目赏心、精神振奋的美丽颜色，运动员不小心跌倒后的安全程度，都是任何其他跑道所不能比较的。今天塑胶跑道的出产和铺设技术不断改进，全塑型、混合型、颗粒型、卷材型百家争鸣、争荣并茂，现已从大型体育场馆一向铺设到了小学校的操场。

    人类的百米效果第一次跑进10秒，是在1968年墨西哥奥运会上。当然高原空气的稀薄有利于前进效果，但吉姆·海因斯创造出9.95秒国际纪录的最重要原因，却是大学城概括体育场初度铺设的塑胶跑道。从此奥运田径史发生了“改天换地”的改动。塑胶跑道也称“塔当”跑道，由聚氨酯材料制成。1937年德国化学家拜尔发现异氰酸酯与氢的聚合反应，从此将聚氨酯引进了现代化学工业。这种组成材料的许多功能优于天然橡胶和塑料，不论强力、硬度、弹性的可调规模都更广泛，一时成为建筑界的新宠。1961年，美国明尼苏达的3M公司铺设了第一条200米聚氨酯跑道，不过那是为赛马运用的。1963年聚氨酯跑道开始用于田径比赛并立刻引起各国注重，国际奥委会很快正式承认了这一“新生事物”，墨西哥奥运会之后，塑胶跑道便成为国际田径比赛必备的底子设备以及各大中小学校。